La Chine est un immense pays à la civilisation millénaire, mais si nous connaissons bien aujourd'hui le manga japonais, que savons nous des bd  chinoises ?
                                                      C'est pourtant une histoire longue de plusieurs siècles.

          Deux traités en 1843 et 1844  (parmi ceux qu'on nomme traités inégaux) donnent le droit à des nations étrangères  de s'établir sur le territoire chinois : c'est le début des " Concessions " à Shangaï.
          La ville devient un lieu d'échange entre la Chine longtemps fermée et le reste du monde.
Des journaux en langues étrangère s'adressent aux résidents, on installe les premières rotatives qui permettent la reproduction des gravures en grande quantité et rendent possible le développement de la presse populaire. 
          Ces journaux trouvent rapidement de nouveaux lecteurs (et auteurs) chez les Chinois éduqués qui veulent échapper à la censure impériale.

          L'hebdomadaire satirique britannique " Punch " (publié entre 1841 et 1992) se décline partout où brille le soleil de l'Empire Britannique c'est ainsi que le "The Punch China"  (Hong Kong, 1867-1868 et 1872-1876), voit le jour.
           Il ne restera pas seul, on peut citer également Puck ou le Charivari de Shanghai (Shanghai, 1871-1872), The Rattle (Shanghai1896) et  le Shanghai Puck bilingue (1918).
          Ils sont illustrés de dessins d'humour ou de caricatures.

        En 1884 le quotidien Shenbao publie un supplément " Magazine du Studio de la pierre gravée  " .
A sa disparition en 1898 il aura publié plus de 40 000 illustrations  dont le texte en chinois classique est inclus dans l'image et fait connaître l'illustrateur Wu Youru.

         L'artiste Feng Zi-Kai, (1898-1975)  a 22 ans, il veut étudier le dessin, mais aussi découvrir la peinture occidentale, il séjourne donc au Japon où cela est possible.
         Il va y construire son style particulier, mélange d'Orient et d'Occident, il publie ses premières collections de dessins, sous le titre de " Feng Zikai Manhua Quanji ".
         Le mot " Manhua " utilise les mêmes idéogrammes que le mot japonais manga qui est, ici, prononcé à la chinoise.
Le sens du mot évolue et sera largement utilisé pour désigner les dessins de presses.

          Au même titre que les BD sur d'autres fronts à travers le monde, le lianhuanhua est utilisé comme outil de propagande.
          Ainsi en 1926-28 le Guomindang mène l'" Expédition du nord ".
Afin d'unifier la République de Chine, il doit soumettre les différents " seigneurs de la guerre " qui veulent se construire de petits fiefs.
          Des journalistes et des artistes engagés y participent et les bd-tracts sont distribués à la population.

          Dans les années 20-30  les lianhuanhua  se développent  à Shanghai, dans de véritables ateliers où des maîtres assistés par des apprentis travaillent à de nombreuses publications dont les tirages sont importants.
          Ce sont des petits volumes à l'italienne, " qui tiennent dans la paume de la main "
La taille qu'il faut pour entrer dans la poche poitrine d'une chemise de travail.
Mais qui ne permet qu'une case par page.
          Une présentation classique avec un dessin et un texte au-dessous, comme on en connait également ailleurs.

         Peu couteux, ils sont vendus jusque sur les trottoirs et tout le monde en lit.
         Il est même possible de les louer pour quelques centimes à l'heure ou à la journée.
Si certains les méprisent, le grand écrivain Lu Xun, (1881-1936) et d'autres intellectuels y voient une possibilité d'intéresser les enfants et les illettrés, en leur facilitant l'accès à la culture.
         Il défend la BD en affirmant que les lianhuanhua pourraient bien révéler des chefs-d’œuvre aussi importants pour leur époque que ceux de Léonard de Vinci ou Michel Ange.

         Mao Dun, (1896-1981)  grand écrivain et créateur de la Société de recherches littéraires ajoute " ...Sans en avoir l'air, ces bibliothèques ambulantes sont devenues extrêmement populaires et l'instrument le plus puissant, le plus répandu d'éducation des masses. "         
Les lianhuanhua  se développent fortement dans les années 30.

         Mais les diverses luttes de pouvoir continuent et le Guomindang introduit la censure qui fait exploser en vol la BD politique.
         Là-dessus les Japonais qui manquent de ressources naturelles et convoitent celles de la Chine, s'emparent d'une partie du pays, la Mandchourie, en 1931.
Ils la nomme " Mandchoukouo " et y installent au pouvoir et à leur merci  Pou-Yi, le jeune empereur destitué en 1911,
         En 1937 la guerre s'étend et les Japonais occupent Shangaï, le temps n'est plus à la bd, les éditeurs ont déménagés, des artistes ont désertés la ville, certains se réfugient à Canton ou à Hong-Kong.

         D'autres mettent leur talent au service du pays.
Ainsi, Ye Qianyu et Zhang Leping fondent une équipe de dessinateurs qui accompagnent les troupes chinoises dans leur repli vers le centre du pays
          Le gouvernement nationaliste de Tchang Kaï-Chek déplace sa capitale loin à l'intérieur des terres : Chongqing
          La malheureuse cité est soumise à des bombardements intensifs (elle en subit plus de 5000 et porte même le titre peu enviable de ville la plus bombardée de la guerre,).
Ses spécificités : un climat particulier (brouillard) et une topographie spéciale (collines  escarpées), lui épargnent l'invasion des troupes impériales japonaises.

         Dans cette situation de guérilla, ils doivent souvent travailler avec des moyens de fortune et réutilisent l'antique technique de la gravure sur bois.
         Ceux qui rejoignent les zones contrôlées par les combattants communistes, participent à la politisation des populations paysannes et forment des jeunes graphistes.
Les dirigeants communistes ont bien compris l'apport des lianhuanhua.
Ils en intensifient la publication et la diffusion parmi les paysans et les soldats, en comptant sur un réseau : les librairies " Chine nouvelle ". (Xinhua shudian)
         En 1942 Mao Zedong lui-même déclare que l'art ne peut se détacher de la politique et que les artistes doivent oeuvrer pour l'éducation du peuple.
Leur tâche est d'exposer " les forces obscures nuisant aux masses populaires et  exalter leurs luttes révolutionnaires. "

1945 le Japon est vaincu et la guerre civile recommence.

Les Nationalistes de Tchang Kaï-Chek, battus à leur tour, se réfugient dans l'île de Taïwan (ancienne Formose), d'où ils espèrent reconquérir la Chine, espoir déçu.
Le grand pays se retrouve ainsi divisée en trois.

                                                       - La République populaire de Chine, (Pékin)

                                                       - La République de Chine (Taïwan).

                                                       - La colonie britannique de Hong Kong.

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